STORY　5

手に握っていたカードキーを、持っていたバッグにそっとしまうと、チェイサーとして置かれていたミネラルウォーターを口に運ぶ。

　冷たく心地よい感触が喉をすべるが、簡単には熱は引かない。小さく息を吐くと、私はパーティー会場を出て、化粧室へと向かった。

　個室のメイクルームに入ると、私は自分の顔を鏡に映す。不安そうな表情と、最後なのだからと期待する女の自分。

　どうしよう……。

　何度自分に問いかけても、もちろんはっきりとした答えが出るわけがない。

　ずっとここにいるわけにもいかなくて、私は化粧室を出ると、エレベーターホールへと向かった。

　このままエレベーターに乗って、フロント階まで降りてタクシーに乗るだけ。

そう思っていたのに、私は上層階へ向かうエレベーターのボタンを押していた。

　そして最上階へと向かう。このホテルに勤務していたが、最上階に行くことなどほとんどなかったし、部屋に入ることなどなかった。

　セキュリティーをキーで解除して、最上階のフロアへと足を踏み入れる。そこは別世界のようで、柔らかい絨毯とアルコールのせいで足元を取られそうになる。なんとかそれに耐えて歩く。

　スタッフだけでも何百人といるこのホテル。クラブフロアスタッフとはあまり面識がなくて助かった。知らないコンシェルジュの女性にホッとしつつ、部屋へと案内される。

　そして、その部屋がこのホテルで一番のスイートルームだと、この時初めて知った。このホテル自体、全室オーシャンビューのテラス付きという全室スイートだが、その中でも最上級の部屋。

　もちろんその存在は知っていたが、ルームナンバーだけではピンとこなかったのだ。

　こんな高級な部屋に入ってしまえば、怖気づいて帰るなど言えない。逃げるなら今しかない。そう思いながらも、目の前の女性がにこやかに重厚なドアを開けた瞬間、私は無意識に足を踏み入れていた。

　目の前には美しい東京の夜景と広がる海。ホテル自慢のシックなインテリアで揃えられた広々としたリビング。目の前にはフルーツにシャンパンが用意されていた。

「どうぞ、ごゆっくりお過ごしください」

　いろいろ案内をしてくれていたようだが、まったく頭に入っていなくて、最後の言葉で我に返った。

　彼ほどの人になれば、私と過ごすためではなく、パーティーの後に誰かと使う予定だったのかもしれない。

　それほど予約が取れる部屋ではないはずだ。

　だから、私がいなくても問題はない。

　自分に言い聞かせるように思うが、好奇心に勝つことができず、私は他の部屋も少しだけ見ることにした。広々としたベッドルームに、浴室から続く屋外テラスのジェットバス。そこからも美しい夜景が見える。

　別世界のそこに、私はただ立ちすくんでいた。

「入れば？」

　ドキッと、自分の音とも思えないほどの心臓の音がして、私が勢いよく振り返れば、そこには先ほど見たままの彼が私を見ていた。

　ゆっくりとネクタイを抜き取る姿に、目が離せない。私もどうかしている。元樹の実家で初めて会った時も、この冷たい、何を考えているかわからない瞳が頭から離れなかったのだ。

　優しいから、カッコいいからとか、単純な理由で彼をずっと想っていたわけではない。

――強烈に何かに惹かれた。それだけだ。

　視線を逸らすことも、動くこともできずにいた私は、そのままテラスに立っていた。少しずつ近づく距離も、彼の強烈な視線にとらわれ、そのまま動くことはできなかった。